Lady Musgrave

[EN] After days of rain... finally the light! Just in time, when I am about to leave the Capricorn Coast, the cloudy sky opens up and I'm greaced with a beautiful sunny day :-))). I am in the Town of 1770 (which derives its name from the date of landing of Captain Cook in Queensland), and I take the chance of exploring the local coast and booking a trip to Lady Musgrave Island, which is about 100 km from the coast. The morning after the ferry drops me at the island, where I am going to camp for one night. The island is 700 meters long, and located inside of a coral lagoon. The only facilities are a solar-panel powered emergency radio and a walking path to the camping site, which consists of a series of areas delimited by ropes to protect the nesting birds. No water or electricity, no shelters or food supplies: you have to be completely independent! The place is absolutely stunning: the tiny island is covered by a small forest reaching few meters from the beach, which is made of white sand and fragments of corals. We are in open ocean, but the crystal-transparent water is about 1 to 6 meter deep inside the lagoon: corals reefs are easily visible from above the water surface pretty much enywhere. After more than 1 week of rain, cold and frustration, I jump off the boat and run screaming to the beach. In no time I drop tent, food and water, and I am in the lagoon snowrkeling among multi-colored fishes. On and off, I have 4 snorkeling sessions during the day: I barely have time to setup the tent and munch some food between one session and the other. I bought a water-proof camera, and I take a lot of photos underwater: they are on film and I haven't developed them yet: they should be spectacular, I'll add them to the blog later. At the end of the day I am exhausted and starving; my skin is salty and covered with wrinkles. I meet the other inhabitants of the island (a very nice mate from Queensland on holiday with his two kids), cook myself some food on the beach admiring the sunset, and drop asleep like a stone in my tent. The day after... I wake up and the rain is pouring down: holy shit, again!!! Moreover, today the ferry doesn't show up beacuse the sea is too rough! I am absolutely pissed off: not only I am missing my second day of fun in paradise, but my flight back to Italy from Brisbane is only 3 days ahead: if I get stuck in the ocean for more than 2 days, I risk to miss the flight! Fortunately, I have enough food and water, and my fellow islanders are staying few more days and have plenty of supplies. But what a bad luck: this shit weather keeps haunting me! The day is very boring: there is nothing to do, so I sleep and watch raining from my tent. Fortunately, the day after the sun comes back: I spend a glorious day snorkeling and wandering around the island. The sea is calm, so the ferry comes to pick me up, still in time with my departure from Brisbane. My contact with the Great Barrier Reef has been very short because of the weather, but it has been fantastic, and also quite exciting because of this "castaway" adventure!

[IT] Dopo giorni e giorni di pioggia... finalmente la luce! Appena in tempo, quando sto per lasciare la Capricorn Coast, il cielo si apre e sono graziato con uno splendido giorno di sole :-))). Mi trovo nella Citta' di 1770 (che deriva il suo nome dalla data dell'approdo del Capitano Cook in Queensland), e colgo al volo l'occasione di esplorare la costa locale e prenotare un'escursione a Lady Musgrave Island, che si trova a un centinaio di kilometri dalla costa. La mattina seguente il traghetto mi scarica sull'isola, dove campeggiero' per una notte. L'isola e' lunga 700 metri, e situata all'interno di una laguna di origine corallina. Le uniche attrezzature sono una radio d'emergenza alimentata da pannelli solari e un sentierino al campeggio, che cosiste in una serie di spiazzi delimitati da cordoni per non turbare gli uccelli che nidificano sull'isola. Niente acqua o elettricita', niente ripari o scorte di cibo: bisogna essere completamente autosufficienti! Il posto e' semplicemente spettacolare: l'isoletta e' ricoperta da una piccola foresta che lambisce la spiaggia, che e' fatta di sabbia bianca e frammenti di corallo. Siamo in oceano aperto, ma l'acqua nella laguna e' profonda da 1 a 6 metri nella laguna: i banchi corallini sono facilmente visibili a pelo d'acqua, praticamente ovunque. Dopo piu' di una settimana di pioggia, freddo e frustrazione, salto giu' dal traghetto e mi precipito urlando in spiaggia. In un attimo scarico tenda, cibo e acqua, e mi sto gia' nuotando tra i pesci multicolori. Avanti e indietro, ho quattro sessioni di snorkeling durante la giornata: faccio a malapena in tempo a montare la tenda e mangiucchiare un po' di cibo. Ho comprato una macchina fotografica subacquea, e scatto un sacco di foto: sono su pellicola e non le ho ancora sviluppate: dovrebbero essere spettacolari, le aggiungero' al blog in un secondo tempo. A fine giornata sono esausto e famelico; la mia pelle e' salatissima e coperta di rughettine. Incontro gli altri abitanti dell'isola (un tipo simpatico del Queensland, in vacanza con i due figli), mi faccio da mangiare in spiaggia ammirando il tramonto, e crollo addormentato come un sasso in tenda. Il giorno dopo... mi sveglio e piove a catinelle: porca puttana, di nuovo!!! Perdipiu' oggi il traghetto non si vede: il mare e' troppo mosso! Sono incazzato nero: non solo mi sto perdendo il mio secondo giorno di divertimento in paradiso, ma il mio volo di ritorno in Italia da Brisbane e' tra soli 3 giorni: se resto inchiodato qui in mezzo all'oceano per piu' di 2 giorni, rischio di perdere il volo! Fortunatamente ho abbastanza cibo e acqua, e i miei amici isolani stanno piu' giorni e hanno un sacco di provviste. Ma che sfiga pero': questo tempo di merda mi sta perseguitando! La giornata e' molto noiosa: non c'e' niente da fare, cosi' dormo e guardo piovere dalla mia tenda. Fortunatamente, il giorno seguente il sole ritorna: spendo una giornata gloriosa facendo snorkeling e esplorando l'isola. Il mare e' calmo, quindi il traghetto viene a prendermi, ancora in tempo per il mio volo da Brisbane. Il mio contatto con la Grande Barriera Corallina e' stato molto preve per colpa del cattivo tempo, ma e' stato bellissimo, e anche abbastanza eccitante a causa di questa avventura da "naufraghi"!

Let it rain

[EN] Queensland, the Sunshine State... well, "sunshine" my ass!!! It's been 5 days since my East Coast trip has started, and the weather so far has been constantly rainy, windy and rather cold; the locals say this is very inusual, it should be warm and sunny and it's been more than 10 years since it has been so bad. The cities on the coast are packed with frustrated tourists, who patiently wait for a chance to see the Great Barrier Reef, which is only few miles away... and yet so far! In these days I've been driving south, stopping 1 or 2 days in the main cities of the northern coast of Queensland. I've been in Townsville, Bowen, Mackay and I'm now in Rockhampton, dangerously close to the southern extreme of the Reef, and I haven't had a single chance of seeing it, apart from the very quick trip to Green Island in Cairns :-(((((((( ! Very frustrating, since this is a only-in-a-lifetime chance, but I have to keep driving south, because I have to be in Brisbane by the 28th to catch the flight back home. Sadly, the weather forecast for the next days is not particularly encouraging. It's friday night and I'm in a pub in Rockhampton; the Tropic of Capricorn is passing just above my head (give or take a couple of miles...); outside it's freezing cold and I'm writing this post on my laptop with the inspiration of a pint of Guinness. There are a couple of beautiful islands on the Capricorn Coast: I'll try to hang around as much as possible before moving south. Whish me good luck!

[IT] Queensland, lo Stato del Sole... "sole" un cazzo!!! Il mio viaggio sulla Costa Est e' cominciato da 5 giorni, e' il tempo e' stato stabilmente piovoso, ventoso e freddo; gli indigeni dicono che e' molto insolito, dovrebbe essere caldo e soleggiato e saranno piu' di 10 anni che non si vedeva una roba del genere. Le citta' sulla costa sono zeppe di turisti frustrati, che aspettano pazientemente una possibilita' di vedere la Grande Barriera Corallina, che e' solo a poche miglia... ma tuttaviacosi' lontana! In questi giorni ho guidato a sud, fermandomi 1 o 2 giorni nelle principali citta' della costa nord del Queensland. Sono stato in Townsville, Bowen, Mackay e mi trovo adesso a Rockhampton, pericolosamente vicino all'estremita' meridionale della Barriera, e non ho avuto una sola chance di visitarla, a parte per la rapida escursione a Green Island al largo di Cairns :-(((((((( ! Molto frustrante, visto che e' un'occasione unica nella vita, ma devo continuare a guidare a sud, perche' devo essere a Brisbane entro il 28 per il volo che mi riportera' a casa. Sfortunatamente le previsioni del tempo per i prossimi giorni non sono particolarmente incoraggianti. E' venerdi' sera e sono in un pub in Rockhampton; il Tropico del Capricorno passa sopra la mia testa (kilometro piu' kilometro meno...); fuori fa un freddo barbino e sto scrivendo questo post sul mio portatile sotto l'ispirazione di una pinta di Guinness. Ci sono un paio di splendide isole al largo della Capricorn Coast: cerchero' di temporeggiare il piu' possibile prima di continuare a muovermi verso sud. Auguratemi in bocca al lupo!

The best thing one can do when it's raining is to let it rain.
Henry Wadsworth Longfellow

Cape Tribulation

[EN] Today I start my driving with a quick deviation to the north before pointing south towards Brisbane: I'm exploring Cape Tribulation, the beautiful promontory that was named by Captain James Cook after the troubles he encountered when his ship (The Endeavour) got stuck on the barrier reef few kilometers north of here. Also the names of other places in the area (Mt Sorrow and Weary Bay) reflect the hard time the explorer had in his "discovery" of Australia. I enjoy a nice trip in tropical forests and lonely beaches, despite the weather which is still horrible. Actually, wind and rain give these beautiful and remote places a gloomy fashion, that remind me of how scary the sea can be, especially for the sailors of the past centuries!

[IT] Oggi comincio il mio viaggio in auto con una veloce deviazione a nord prima di puntare a sud verso Brisbane: esploro Cape Tribulation, lo splendido promontorio che e' stato cosi' battezzato dal Capitano James Cook dopo le difficolta' che incontro' quando la sua nave (The Endeavour) si incaglio' sulla barriera corallina pochi chilometri a nord. Anche i nomi di altri posti nell'area (Monte Dolore e Baia Stanca) riflettono i guai che l'esploratore ebbe incontro' nella sua "scoperta" dell'Australia. Faccio una bella gita tra foreste tropicali e spiagge solitarie, nonostante il tempo che e' ancora orribile. In effetti, vento e pioggia danno a questi posti splendidi e remoti un fascino sinistro, che mi ricorda quanto spaventoso possa essere il mare, specialmente per i marinai dei secoli passati!

Welcome to Cairns

[EN] I leave Darwin at 6am, and land in Cairns in the late morning: from here I will drive all the way down to Brisbane, spending the last couple of weeks exploring the East Coast. Today the weather is very cloudy but it's not cold, so after having found a hostel I decide to spend the afternoon at Green Island, which is about 40 minutes by ferry from the city. It is a rather touristic place, but I only have few hours left for the rest of the day, and I have never done snorkeling before, so it should be worth it. Despite the weather, it is really good fun: I have the chance to see beautiful corals, rainbow-coloured fishes and even a turtoise! Sorry I don't have any photos of that, but my camera is not water-proof, so you will have to believe me when I say that it is a whole another world down there!

[IT] Lascio Darwin verso le 6, e atterro a Cairns nella tarda mattinata: da qui guidero' giu' fino a Brisbane, passando l'ultimo paio di settimane a esplorare la Costa Est. Oggi il tempo e' molto nuvoloso ma non fa freddo, quindi dopo aver trovato un ostello decido di spendere pomeriggio a Green Island, che si trova a circa 40 minuti di traghetto dalla citta'. E' un posto abbastanza turistico, ma mi rimagono poche ore per il resto della giornata, e non ho mai fatto snorkeling prima, quindi dovrebbe valerne la pena. Nonostante il tempo, l'esperienza e' davvero divertente: ho la possibilita' di vedere coralli splendidi, pesci di tutti i colori dell'iride e perfino una tartaruga! Purtroppo non ho foto di tutto questo, ma il fatto e' che la mia macchina fotografica non e' impermeabile, quindi dovete credermi quando dico che e' un mondo completamente diverso la' sotto!

Catherine Gorge

[EN] After two days of relax in Darwin, I have a 1-day trip to Catherine Gorge, which is a long river flowing in a canyon forming a series of spectacular gorges and natural pools. It is also a very significant place for the local aboriginal people, associated to important stories and legends. As a matter of fact, several antique paintings can be found on the rock walls along the river. The river is inhabited by fresh water crocodiles (the "freshies") which are smaller and less dangerous than the monstrous salt water crocodiles (the "salties") which I saw in the Kakadu. The trip is concluded with a refreshing swim in a safe (i.e.: no crocs!) billabong. A beautiful and relaxing day!

[IT] Dopo due giorni di relax in Darwin, faccio un'escursione di 1 giorno a Catherine Gorge, un lungo fiume che scorre in un canyon formando una serie di spettacolari pozze naturali. E' anche un luogo molto significativo per gli aborigeni locali, associato ad importanti storie e leggende. Infatti, si possono ammirare diversi antichi dipinti rupestri sulle muraglie lungo il fiume. Il fiume e' abitato da coccodrilli di acqua dolce (i "freshies"), che sono piu' piccoli e meno pericolosi dei mostruosi coccodrilli d'acqua salata (i "salties") che ho visto in Kakadu. La gita si conclude con una rinfrescante nuotata in un billabong (corso d'acqua) sicuro (cioe'... niente coccodrilli!). Un giorno bellissimo e rilassante!

Kakadu!

[EN] Finally, the Kakadu National Park, which in my intentiona was meant to be the real highlight of this whole trip... and truly my expectations have not been deluded!!! The Kakadu is a unique place in the world: acknowledged as a World Heritage Area for both its natural and cultural treasures, it is an immense park where thousands of unique plants and animals inhabit superb natural landscapes: lush forests, rivers and monumental falls, swamps and mountains. The aboriginal culture is still alive and strong in this area, which after the colonization has been formally returned by the Australian government to the tribes that have inhabited and protected it for tens of thounsands of years. The aboriginal people call this place the Gods' Land: according to their legends, the Ancestors have traveled across it, during their passage they have spread all the forms of life and taught the men how to survive and to take care of this land, then they have turn themselves into Dreams. For these reasons, the Aboriginal believe that they have not only the right to live in this place as their true home, but the great responsibility of protecting it. I spent four very adventurous days camping around the park, moving with a 4WD, together with other 10 mates (from Australia, Scotland, Ireland and Netherlands), under the direction of our expert guide, Gready. Not many comforts and well planned supplies of food and water, but... long walks in the forests, refreshing swims at natural pools dominated by spectacular falls, discovering aboriginal rock art in hidden Dream places, and camping in sleeping bags under the glow of the Milky Way, which in such remote places is spectacular given the absence of any artificial light for hundreds of miles. I have no words to describe the beauty of all this: simply, unique.

[IT] Finalmente, il Parco Nazionale del Kakadu, che nelle mie intenzioni doveva essere il punto culminante del mio viaggio in Australia... e davvero le mie attese non sono state deluse!!! Il Kakadu e' un lugo unico al mondo: riconosciuto Patrimonio dell'Umanita' sia per i suoi tesori naturali che culturali, e' un immenso parco dove migliaia di piante e animali uniche abitano superbi paesaggi naturali: foreste lussureggianti, fiumi e cascate monumentali, paludi e montagne. La cultura aborigena e' ancora viva e forte in quest'area, che dopo la colonizzazione e' stata formalmente restituita dal governo australiano alle tribu' che l'hanno abitata e protetta per decine di migliaia di anni, Gli aborigeni chiamano questo posto la Terra degli Dei: secondo le loro leggende, gli Antichi l'anno attraversata, e durante il loro passaggio hanno disseminato tutte le forme di vita e insegnato agli uomini come sopravvivere e come avere cura di questa terra, poi sono andati a fare parte del Sogno. Per queste ragioni, gli aborigeni credono di avere non solo il diritto di abitare questo posto come la loro vera casa, ma anche la grande responsabilita' di proteggerlo. Ho passato quattro giorni molto avventurosi campeggiando nel parco, spostandomi con un 4x4, insieme ad altri 10 compagni di viaggio (provenienti dall'Australia, Scozia, Irlanda e Olanda), sotto la direzione della nostra esperta guida, Gready. Non molti comforts e razioni ben programmate di cibo e acqua, ma... lunghe camminate nelle foreste, rinfrescanti nuotate in pozze naturali dominate da spettacolari cascate, scoprendo l'arte rupestre aborigena in remoti posti del Sogno, e campeggiando in sacchi a pelo sotto la scintillante Via Lattea, che in posti cosi' remoti e' spettacolare vista l'assenza di luci artificiali per centinaia di miglia. Non ho parole per descrivere la bellezza di tutto questo: semplicemente, unico.